De 1890 à 1914 sous la direction du commandant Guinot, on creusa sur 7 km des galeries souterraines, permettant d'abriter 50 000 hommes au maximum, un moulin et de nombreux magasins d'armement : vente d'armes, de poudre, etc. Durant la guerre, la citadelle a servi de centre logistique. Comme l'explique l'Histoire du soldat inconnu, c'est le 10 novembre 1920, en fin de matinée, qu'a lieu la cérémonie de désignation du soldat inconnu qui doit reposer sous l'Arc de Triomphe de Paris. Huit cercueils, recouverts d'un drapeau tricolore, sont alignés dans une galerie souterraine de la citadelle de Verdun transformée en chapelle ardente.
Le soldat Auguste Thin, le dernier du régiment 132 d'infanterie, vêtu d'un uniforme neuf, est chargé de choisir un cercueil. Le ministre des Pensions André Maginot lui demande, en lui présentant un bouquet de fleurs, de le déposer sur un des huit cercueils. Il a choisi le 6e cercueil car la somme des chiffres de son régiment (132) est égale à 6. Aujourd'hui, une partie des galeries de la citadelle souterraine se visite. On y découvre la vie des soldats durant la Grande Guerre.