Le fort, occupé par une soixantaine de soldats français, est pris sans combat par les Allemands le 25 février 1916, soit quatre jours après le début de la bataille de Verdun. Cet événement est célébré alors comme une grande victoire en Allemagne. Il sera occupé pendant 8 mois par l'armée allemande, qui en fera un abri pour ses troupes et un point d'appui essentiel sur la rive droite de la Meuse pour poursuivre son offensive. Malgré plusieurs tentatives de reconquête, le fort sera seulement repris le 24 octobre 1916 par le Régiment d'infanterie coloniale du Maroc (RICM), le 4e régiment mixte de zouaves et tirailleurs (4e RMZT), le 321e régiment d'infanterie (321e RI), le 1er bataillon de tirailleurs somalis et le 43e bataillon de tirailleurs sénégalais (43e BTS). Aujourd'hui, films et photographies d'époque, documents d'archives, commentaires et témoignages permettent aux visiteurs munis du guide multimédia, de mieux comprendre l'histoire du fort et de découvrir notamment une chambrée, la tourelle 155 et la nécropole allemande où reposent plus de 600 soldats allemands.
Depuis le Fort de Douaumont, un panorama offre une vue sur l'ensemble du fort et sur la forêt domaniale de Verdun