La construction du Beffroi de Douai a été entreprise en 1380, sur l'emplacement d'une précédente tour en bois, afin de servir de tour de guet. Un bâtiment également de style gothique fut érigé sur le côté ouest de la tour ainsi qu'une chapelle sur le flanc sud. L'ensemble fut terminé en 1475 et un carillon fut installé dès 1391 dans le beffroi et rythme depuis la vie des Douaisiens.
Le dessin de Victor Hugo est conservé aujourd'hui dans son musée de la Place des Vosges à Paris.
L'ensemble du beffroi et de l'hôtel de ville fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques par la liste de 1862.