Jean le Messager est une figure emblématique de Somain, une charmante ville du Nord de la France. Ce géant se distingue par son rôle unique en tant que premier messager dans le monde des géants. Il est souvent aperçu lors de divers événements et parades dans la région, accompagné de musiciens et d’autres géants, ajoutant une touche festive et culturelle à chaque occasion.
Jean le Messager porte un chapeau vert orné d’une plume, une cape assortie et une tunique rouge éclatante. Dans une main, il tient un parchemin remis en main propre par la princesse Gisèle. Ce document, d’une importance capitale pour la ville de Somain, doit être livré à un grand seigneur situé à plusieurs dizaines de lieues.
Un peu d'histoire. L'évolution des systèmes de messagerie après la chute de l'Empire romain
Après la chute de l'Empire romain, le monde occidental se retrouva sans système de transport officiel. Charlemagne tenta brièvement de maintenir des connexions avec l'Italie, l'Espagne et la Germanie, mais il fallut attendre le 12e siècle pour voir réapparaître des systèmes de messagerie organisés, principalement pour les grandes communautés.
Au début du Moyen Âge, avec la stabilisation du pouvoir royal, il devint nécessaire de créer une organisation pour acheminer les ordres et règlements sous forme de lettres (closes ou patentes). Initialement, le roi utilisait des gentilshommes de sa cour pour des missions importantes et urgentes. Ces derniers, plus ambassadeurs que simples messagers, étaient investis de la confiance du souverain et pouvaient parler en son nom.
Avec l'augmentation de cette correspondance, un corps spécialisé de messagers (du latin "envoyé") fut créé. D'abord à pied, puis à cheval, ces messagers étaient payés à la course ou à la journée et parcouraient en moyenne 40 km par jour. Les messagers, également appelés hérauts ou hérauts d'armes, étaient des officiers chargés de faire des publications solennelles ou de porter des messages importants. On les reconnaissait généralement à leur tabar distinctif.