La partie la plus ancienne de ce tumulus en pierres sèches daterait de 4 850–4 450 av. J.-C., du Néolithique.
Le gigantesque cairn de Barnenez tomba peu à peu dans l'oubli et fut recouvert de végétation. Il fallut attendre 1850 pour qu'on redécouvre les 11 chambres funéraires qu'il abrite !