Situé à 1197 m d'altitude, profond de 92 m et vaste de 44 ha, c'est l'un des plus beaux lacs d'Auvergne. Il est de forme presque circulaire et a des pentes abruptes, ce qui donne une idée de la puissance de l'explosion qui l'a fait naître. Agé de 6000 ans seulement, il est de formation très récente.
Il est alimenté en eau par des sources situées sur ses bords et s'écoule dans la Couze Pavin.
Il est entouré de belles forêts et de rochers basaltiques. Ses eaux sont peuplées d'ombles chevaliers (poissons vivant dans les profondeurs du lac) et de truites pouvant atteindre un poids prodigieux (32 livres).
Petites histoires: Le nom de ce lac vient du latin pavens qui signifie "épouvante", car on dit qu'une seule pierre jetée dans ses eaux suffit à déchaîner une tempête.
D'après une légende locale, l'ancienne ville de Besse serait engloutie dans ses profondeurs.