C'est un monastère emblématique de l'ordre de Cîteaux. Symbole de l'idéal diffusé par saint Bernard de Clairvaux au xiie siècle dans plus de 700 abbayes cisterciennes en Europe, elle est un des ensembles monastiques les mieux conservés de France, grâce aux restaurations initiées par le Conseil général du Cher.
Des vitraux modernes y ont été réalisés par l'artiste français Jean-Pierre Raynaud. L'abbaye de Noirlac est membre de la Charte des Abbayes et Sites Cisterciens d'Europe.