Inventée à la fin du xixe siècle, la tradition veut que Merlin ait un tombeau dans la légendaire forêt de Brocéliande. Félix Bellamy en définit la localisation dans la forêt en 1889, mais le site originel est détruit en grande partie par des pilleurs de tombes, ce tombeau datant certainement du Néolithique. La valorisation du tombeau actuel ne remonte pas au-delà des années 1990. Le tombeau de Merlin est devenu un important site touristique.
En Grande-Bretagne, il existe un grand nombre de monuments de ce genre portant la même appellation.